Внезапный отказ возникает неожиданно и проявляется в скач­кообразном изменении одного или нескольких заданных парамет­ров объекта из-за поломок, перегораний и т. п. Причинами тому называют, например, дефекты в материале, небрежность при изготов­лении, перегрузка. Эти отказы трудно предвидеть, так как происхо­ди они без предшествующих заметных симптомов. Тем не менее постепенные и внезапныеотказы — результат накопления повреж­дений. Это накопление представляет собой совокупность промежу­точных состояний между работоспособностью и отказом.

В случае постепенного отказа изделие медленно приближается I нему с понижением эксплуатационных показателей. При внезап­ном отказе выходные параметры до наступления отказа заметно не ухудшаются, хотя скрытое нарастание повреждений также мажет происходить в течение длительного времени, например развитие трещины или самоотворачивание крепежной детали.

Сбой — самоустраняющийся кратковременный отказ или одно­кратный отказ, устраняемый незначительным вмешательством оператора. Так, попадание воды в систему питания может привести к перебоям в работе двигателя, но дефект может пропасть при движении автомобиля. Отказ при включении стартера может само­устраниться при повторном включении.