При частичном отказе изделие перестает выполнять какую-либо одну или несколько функций или выполняет свои функции, но с измененными параметрами. Например, отказ одной свечи в много­цилиндровом двигателе приводит к тому, что автомобиль снижает скорость, увеличивает расход топлива, работает неустойчиво.

При полном отказе изделие перестает выполнять все функции. Так, нарушение контактов в прерывателе или поломка коленчатого вала приводит к остановке двигателя, т. е. к полному отказу. Однако тяжести отказов в этих случаях существенно отличаются друг от друга. Оценивать тяжесть отказов следует с помощью специальных показателей, о чем будет сказано ниже. Последствия отказа харак­теризуются совокупностью признаков, которые называются кри­тичностью отказа.

Постепенный отказ проявляется в постепенном изменении одно­го или нескольких заданных параметров объекта. Причинами его обычно бывают износ, коррозия, усталость и другие постепенно нарастающие изменения в деталях и узлах машины в процессе экс­плуатации. Зная ресурс детали или узла, а также применяя методы технического диагностирования, такой отказ можно предвидеть и предупредить своевременным обслуживанием или ремонтом.