Одной из отличительных особенностей автомобилей является то, что они движутся в непосредственной близости к поверхности земли. Типичный зазор между автомобилем и поверхностью земли, выраженный в долях «эквивалентного диаметра» составляет около 0,\D_eq, т. е. достаточно малую величину, чтобы ее влияние могло существенно изменить картину обтекания. Очень просто можно выявить влияние близости земли, представив себе картину обтекания набегающим потоком тела и его зеркаль­ного отражения. Такую аналогию нельзя считать идеальной, поскольку скорость вдоль горизонтальной плоскости раздела может изменять свою величину, в то время как в реальной си­туации она равна скорости движения автомобиля относительно земли. Как выявлено Твайтсом [25, с. 257], для симметричного не создающего подъемной силы тела конечной толщины при обтекании его с зеркальным отражением, линии тока искрив­ляются и начинается циркуляция потока. В результате поток над передней частью реального тела отклоняется вверх, а над задней — вниз. По отношению к искривленным линиям тока этого измененного набегающего потока тело как бы принимает эффективное очертание, изогнутое вниз, и возникает сила, на­правленная к зеркальному отражению тела.

Эта простая картина, изображенная Твайтсом, описывает обтекание не создающего подъемной силы тела конечной толщины при не очень близком расположении его у земли. Если распро­странить подобные рассуждения на случай обтекания тел, создаю­щих подъемную силу вследствие особенностей их очертания или наличия угла атаки, можно установить, что близость земли ска­зывается двояким образом. Когда подъемная сила отрицательна (направлена к земле), влияние зеркального отражения тела на картину обтекания его самого будет аналогично описанному ранее. В результате отрицательная подъемная сила будет увеличиваться по абсолютной величине по мере уменьшения расстояния от тела до земли. Однако, если подъемная сила положительна, изменение линий тока имеет противоположный характер, и контур тела как бы принимает эффективное очертание, изогнутое вверх. В этом случае по мере приближения к поверхности земли подъемная сила будет непрерывно увеличиваться. Эффект влияния угла атаки и эффект конечной толщины тела (который всегда присутствует) будут противоборствовать друг с другом, и результирующее изменение величины подъемной силы при изменении расстояния до земли будет зависеть от их относительной роли.