Смазки являют­ся источниками, поставляющими к поверхностям трения вещества (в частности, кислород), которые вступают в химические реакции с твердым телом и создают необходимый градиент механических свойств. Большие пластические деформации, имеющие место при тре­нии, связаны с образованием чистых поверхностей, выходом на поверхность дислокаций и других следов пластического деформирова­ния металла. Эти поверхности весьма чувствительны к адсорбции поверхностно-активных веществ (ПАВ), что приводит к облегчению процесса деформирования [17, 18, 25].

Из различных классов жидких сред для оптимальных условий трения наиболее подходящими являются среды, не растворяющие по­верхность материала, однако содержащие ПАВ. Эксперименталь­но установлено, что масла с адсорбционно-активными добавками ока­зывают двойственное влияние на процесс трения и состояние по­верхностного слоя [161, 162]. В условиях сравнительно небольших нормальных давлений активные смазочные вещества, эффективно раз­деляя сопряженные поверхности, препятствуют возникновению вы­соких напряжений, значительно уменьшают величину возникаюцих тангенциальных усилий и уменьшают степень искажения кристал­лической структуры. Увеличение удельных нагрузок в присутствии активной смазки сопровождается пластифицированием тончайших поверхностных слоев. Степень искажения кристаллической структу­ры в указанных условиях сильно возрастает [174]. Глубина слоя, во­влекающегося в деформационные процессы при действии ПАВ, рез­ко уменьшается, пластическая деформация выводится в тончайшие поверхностные слои. Таким образом, введение ПАВ в смазочные ма­териалы или образование их в процессе трения вызывает в момент действия механических напряжений пластифицирование поверхност­ного слоя, ускоряя тем самым формирование оптимальной геометрии трения, и обеспечивает наиболее равномерную пластическую де­формацию, распространяющуюся на небольшую глубину. Введение в смазку ПАВ или образование их в смазке в результате действия температурного фактора может вызвать и снижение прочности ма­териала. Величина этого эффекта зависит не только от скорости де­формации, но и от температур. Наличие ПАВ обеспечивает проник­новение (вследствие поверхностей миграции) активных молекул к вершине растущей трещины, что увеличивает скорость ее раз­вития.