Нагрузка при трении — первостепенный исходный внешний фактор, определяющий износ. Увеличение нагрузки на трущиеся поверхности при постоянной скорости скольжения приводит к уве­личению коэффициента трения и износа. С возрастанием нагрузки происходят значительные изменения в поверхностных слоях тру­щихся материалов — увеличивается глубина пластической деформации, значительно изменяется микротвердость поверхностей тре­ния [180, 61].

Экспериментальные данные [180] показывают, что развитие субмикрорельефа и диффузионные явления на поверхностях трения зависят от нагрузки и степени пластической деформации (если принять, что силы Ван дер Ваальса постоянныпри изменении на­грузки), способствуют возникновению поверхностных связей меж­ду элементами контакта трущихся поверхностей. Этот процесс схематически можно представить следующим образом. С увеличе­нием нагрузки высота субмикрорельефа растет до определенного уровня насыщения. Дальнейшее увеличение нагрузки (за предела­ми насыщения) вызывает объемную деформацию трущихся тел. При этом по экспоненциальному закону возрастает диффузия. В резуль­тате резкого развития диффузионных явлений при максимальной нагрузке и деформации внешнее трение переходит во внутреннее. При малых нагрузках преобладающее значение имеют адгезионные связи, возникающие под действием сил Ван дер Ваальса. При средних нагрузках основную роль играют связи, обусловленные действием субмикрорельефа. При больших нагрузках основное значение приобретают естественные металлические связи, образую­щиеся в результате   развития диффузионных явлений.

В 1933 г. Т. Хеймес и Е. Пивоварский опубликовали работу, в которой приведены результаты исследования влияния величины нормального давления на скорость износа чугуна. Была обнаруже­на линейная зависимость между износом и нормальным давлением. Аналогичные результаты были получены Д. В. Конвисаровым [166}, который установил, что указанная зависимость далека от закона прямопропорциональности. В. Д. Кузнецовым [188], А, К. Зайцевым [112] и рядом других исследователей также были замечены пере­гибы на зависимостях износа от нагрузки.