В настоящее время существует ряд теорий, объясняющих основные причины износа поверхностей трения деталей машин.

Согласно молекулярно-механической теории трения и износа [179, 180], вследствие дискретности контакта на фактических пятнах соприкосновения развиваются высокие удельные давления, приводящие к сближению и взаимному внедрению контактирующих участков. При тангенциальном смещении происходит разрушение образовавшихся связей. Последнее имеет двойственную природу. С одной стороны, повреждаемость связана с механическим разру­шением внедрившихся выступов, которые либо срезаются (если прочность выступа меньше сопротивления контртела), либо, (в случаях их большей прочности) упруго или пластически оттесня­ются. С другой стороны, кроме преодоления механического со­противления, связанного с перемещением выступа в сопротивляю­щейся среде и, следовательно, со значительными деформациями поверхностных слоев, необходимо также преодолеть и силы моле­кулярного взаимодействия между тесно сближенными элементами поверхностей. Молекулярное взаимодействие будет иметь место на всех тех участках, где происходит объемное разрушение ма­териала.

Таким образом, фрикционная связь двух тел имеет двойствен­ную молекулярно-механическую природу. В зависимости от гео­метрии взаимодействующих элементов шероховатости, а также ме­ханических свойств материалов соотношения между молекулярной и механической составляющими силы трения будут различны. Счи­талось, что для предельно гладких гомогенных поверхностей при минимальном взаимном внедрении трение будет происходить, в "основном, вследствие механического взаимодействия. Согласно молекулярно-механической теории трения, образовавшуюся фрик­ционную связь можно рассматривать как новое физическое тело с определенными свойствами. В месте соприкосновения двух тел образуется некоторый объем, в котором происходит контакт этих тел. Эту область можно принять в качестве физического тела. Экспериментальные исследования [172] показывают, что указанная связь имеет упруго-вязкий характер. Основными показателями, влияющими на связь, характеризующуюся соприкосновением двух тел и образующей контактный объем, являются: давление между телами, время контакта и, что очень существенно, скорость при­ложения нагрузки.